两年后，四月初六清晨，魏国公府西园，环碧山房。
这处所本是一间书斋雅阁，如今已被那徐达应孙氏以为徐家子孙祈福祝祷，怡情养性之求改了用处。偌大个堂屋自西向东分为二用，西头置了神佛，东头辟为花房。乍看室内，那边旃檀（1）缭绕，这边香容簇织。
而此时，徐达三夫人孙氏正为一盆丹桂盆景芟翦（2）花枝。
一枝残花落地，堂门外忽然传来声声稚子的嬉笑，接着便是两声侍婢的呼唤。
“公子，小姐，慢着点儿……”
孙氏回身望去，只见其儿子徐增寿正追逐刚满两岁的幼女徐妙蔷嬉闹而来，周嬷嬷带着丫鬟接踵而至。
眼见这一双儿女跨进门槛便莺飞雀跃一般呼唤她，孙氏不甚欢喜。忙将手中花剪插进盆中，转身将那妙蔷抱进怀里。
母女俩亲昵了有一阵子，孙氏方掉头朝周嬷嬷讯问道：“这会子过来，所为何事？”
周嬷嬷顿首暗中措了言辞，支吾道：“回夫人……您那胞弟栾少爷来了……”
孙氏乍闻这名子顿锁眉头，冷语问道：“那个不成器的东西！他来做甚？”
周嬷嬷回说：“适才老身也曾代夫人问了这话，可他偏嚷嚷着说有要事须与您当面相谈。”
孙氏将怀里的妙蔷交给了一旁的丫头，示意其携子女到一旁戏耍。侍其纷纷出了堂门，回应说：“你且去与他说我不在府上。”
周嬷嬷一脸哭相，顿显万般委屈，“老身也是这般回的，却不料竟被他吐了满脸茶水……”
孙氏打量了周嬷嬷，这才发现那嬷嬷鬓头还贴着两点茶梗，于是怒上眉心，一边捏着帕子拭着周嬷嬷发间的秽物，一边低声咒骂道：“我孙家怎么出了这么个骨头上附了淫蛊的轻贱货！”
“哟，姐姐……大清早的您这是骂谁呢？也不怕污了自家喉咙。”
那话打门外传来，阴阳莫辨，雌雄难分，隔着门槛竟也能闻出几分令人鸡皮疙瘩掉落一地的腥臊气。待主仆二人望去时，那人已踏进了堂门。
来者竟是一小沙弥。只见他眉间三分妖桃色，颧上一点是非痣，袅袅婷婷僧者身，踷踷般般（3）风流势。说来，那人容貌倒不生疏——他便是两年前现身嵩山寺中，随灵隐寺住持来复和尚前去赴会的座下小僧智聪。
见智聪近身，那周嬷嬷怯生生地勾住孙氏的臂弯。而孙氏则在其手上轻轻拍了两下，示意其毋庸担忧，并命其暂且回避。周嬷嬷得了令，忙不迭避让了出去。举步间，如似着了风寒一般抱着怀速速步出了堂外，行进中还时不时回头朝智聪瞥上两眼。见周氏那般模样，智聪朝她故弄出一副狐媚现形的妖态，媚笑中突然暴露出一丝阴邪之色，顿时惊得那周氏打了个冷战，毛悚悚，慌足乱步中险些栽了跟头。
此状，引得智聪放声大笑。
这一笑，也惹得孙氏劈头一通怒斥：“休得胡闹！没羞臊的冤孽。”
这一骂，顿使智聪收了那般神形。正襟回首之间，竟又变换出一副身怀正经的尊容，只见他合掌朝孙氏故作恭敬，却又阴阳怪气地道了一声：“阿弥陀佛，小僧智聪给徐夫人问安……”
孙氏一脸恼羞，而见他那副顽劣的嘴脸，无奈又强压了怒气，不得嗔中带怜地朝他脑门上戳了一指，泣语骂道：“想先父燕山侯当年何等豪杰，临了怎么就生出你这么个雌雄颠倒的龙阳（4）种！”旋足之间，已背朝他，眼睛却望向门外，“也不知你吃了哪路迷魂羹，放着好好的前程不要，竟因淫念那姓陆的僧人甘愿出家当和尚……每每想起此事都让我这做姐姐的愧对双亲，你教我他朝有何颜去面对孙家列祖列宗？”说到此处，孙氏已泣不成声，悲悲戚戚地将那智聪丢在了身后，自顾着步向了西佛堂对着菩萨落泪。
这一哭，使那智聪心中渐生些许惭愧，可末了只听得他万般烦厌地唤了一声“姐姐”。
“别叫我姐姐！你姐姐早随爹娘一起死了！”
这一句顿使智聪无言以对，原地里沉吟了半晌，垂头步至孙氏背后泣语道：“姐姐，自打爹娘离世，您就是我在这世上唯一的亲人了。”
“你的亲人只有那个让你神魂颠倒的陆师兄！”孙氏这话听起来冰冷而苛厉，可听上去，又似是在恨中夹杂几分痛惜。
在智聪看来，这话本如千斤巨石，如斯之重，压得他身心难展，但抬头望了一眼那坛上的菩萨，万般煎熬也都化作了一脸释然和苦笑——这也是自他身入佛门以来唯一浅有成效的修行。
偌大个山房陷入了深深的沉静。又过了半晌，终于再次响起了孙氏一声叹息。
“说吧，今日寻我何事？”
智聪凑上前去，道：“我来是有一事想要告知姐姐……”
孙氏故作冰冷，道：“说。”
“两日后，就是四月初八，乃是中宫每岁必庆的浴佛节……”
孙氏神似恍然有悟，旋即反问：“那本是后宫皇族之事，与我有何相干？”
智聪却面露喜色，道：“今日一早，我随师傅应皇后娘娘召见入宫，听闻今年佛庆大典将召当朝三公命妇觐见沐恩礼佛……”
“哦？”孙氏顿显疑惑，不免一番揣度，“这事倒也算新鲜。依照我朝礼制，不是只有正旦、冬至及千秋这三节，才准外命妇出席吗？”
“照例应是如此，可皇后娘娘说今岁这浴佛节不同往年。”
“哦？……”
“姐姐可曾听说这金陵城西天界寺中有位名叫宗泐的圣僧？”
“此前曾有所耳闻。”
“那法师与当今圣上交从甚密，近些年曾以‘历求佛法，护国安邦’之名两度西行求取真经，如今终于得成归京……因此皇上下诏说今岁浴佛节宫中将置迎经大典，以使天下皆知。”
孙氏无心此事，却有一搭无一理地问：“当今世上竟还有这等人物？那和尚莫不是为了逢迎圣意，存心效法那大唐玄奘法师之行以谋求功名？”
“姐姐有所不知，那高僧并非故弄玄虚，沽名钓誉之辈。其两度西行万里迢迢皆是只身前往，想来定是应怀虔诚之心。两年前，我随师傅于汉中曾得见过此人。”
“比你那师傅如何？”
“若论见识，必不在我师傅之下；若论修行，却远在其上。”话到此处，那智聪像是忽然想到了什么，于是顿时起了兴致，只见其笑呵呵地调侃道：“姐姐有所不知，我初见那师傅时，竟见他怀抱一个从半路捡拾的婴孩而来，在场者个个被他惊得不轻呢……”
这话一出顿使孙氏一惊，当即讯问：“婴孩？是男是女？”
“是个女婴，看样子刚过百日。”
“女婴？……”孙氏暗中嘀咕到此，顿似被利器戳了心灶（5），当即两眼迸着凶光追问道：“那孩子现身何处？快说！”
智聪着实被她惊了神魂，满目担忧地关切道：“姐姐，您这是……？”
被他这一问，孙氏渐觉得自己失了仪态，于是努力收整了神色，故作平静说：“没事……想来，我已是两个孩儿的母亲，听不得哪家子女遗失的话儿……”
“姐姐就是个菩萨心肠，难怪常招人家欺辱。不过姐姐所问之事，我也曾有所耳闻——据说那孩子是在一处唤作观音岩的地方捡来。”
“观音岩？那是何处？”
“在汉中城固县五郎关十余里外。”
“五郎关？……”孙氏心中暗揣，“那不正是当年聂无羿等人前去设伏之地？……不会的，绝不会是那个孩子……绝不会。可恨聂无羿那个蠢货，至今仍不知死活，害得本夫人这两年惶惶不可终日。”她这般暗骂着，旋即又问，“可曾有人前去寻过那孩子？”
“并未听说。”
孙氏稍感慰藉，暗想“若那孩子是她的余孽，恰说明她已死了，否则怎会将那孩子弃于野岭之中？”她如此盘算，竟不由得脱口叹道，“倒是可惜了那婴孩了，到死都不会得知她爹娘是谁……”
“姐姐不必杞人忧天，那孩子如今已有了人家。”
“是何人家？”
“是真宁的一个解元，名叫景清。”
孙氏心中的石头渐渐着了地，于是点头道：“哦，是个山高皇帝远的地界儿，不过倒也教人安心了。”
智聪倚着孙氏的胳膊打趣道：“我的菩萨姐姐，这下踏实了？那两日后的浴佛节？……”
孙氏这才意识到因为那孩子，二人的话已绕得太远。于是，她立马又换作一副清心寡欲，与世无争的腔调道：“即便那浴佛节已拟定召请三公命妇列席，也是那大房夫人的荣耀，像我这八杆子勾不着的下妻也只当听听罢了。”
智聪却显得异样兴奋，道：“后日大典由我师傅主持，今儿一早他便领了旨。回来路上，我暗中顾看了一眼‘典仪牒要’，上头的花名册分明纳了姐姐名讳。估计今明两日就该有懿旨临门了。”
这般说法，顿使孙氏一阵愕然。只见她忽地转身，急不可耐地追问：“果真如此？你可曾看得仔细？”此话刚刚溜出舌尖，她瞬间自知有失矜持，便努力收了眉间那十分迫切，换作三分漠视。
毕竟是一母同胞的亲姐弟，对于姐姐的性情，那智聪岂会有所不知？他更明白，此刻，下文之事若等她问而再答定是自讨没趣。于是，他故作幼时一般童真补了句锦上添花的话，“更让姐姐没想到的是其余三公府中入册的妻室都只是大房一人，唯独咱魏国公府不仅纳了那谢婆娘的名讳，更纳了姐姐您在上头。”
“想来，许是顾看我们魏国公的声望吧？”
“我看也不尽然。”
“那你说为何？”
“姐姐还不知？访遍整个金陵，哪个不知魏国公府上那谢夫人是个出了名的泼皮破落户？如今只怕这偌大个府邸中，能担得起‘魏国公夫人’这名头的女人，也只有您这位贤良淑德的好姐姐了……”
听了这话，孙氏那脸虽还阴沉着，可心里早就美得花枝招展，春风得意。于是骂说：“做了和尚也改不了这油嘴滑舌的毛病。”
“姐姐平日里少有出门，并不知那市井之中人言种种，此中对姐夫所纳那胡人女子之死更是多有非议，都说多半是那谢婆娘使人下的毒手……”
“休得胡说！此事关系我魏国公府一门声望，岂可捕风捉影，妄加讹传？”
“可是……”
“没有可是！此事到此为止，如今你既已入了佛门，更须知六根之中这‘耳根’与‘舌根’先要干净——仅凭这一点，你那陆师兄就不会多瞧你一眼。若无他事就赶早回了吧！”
那话顿如在智聪心头猛浇了一盆冷水，当即丢来一个“哼”字，随即跺脚转身，甩袖欲去。
“回来！”
“唤我做甚？”
待那智聪驻足回头时，孙氏已从袖袋里掏出两张银票丢了过去，似冷非冷地说道：“拿着，以备不时之用。”
不料那智聪接过银票打量了一眼，又朝她抛了回来，阴阳怪气地回道：“只怕接了这银票，小僧我又多了一根不净了……”
孙氏反讽：“也难怪，出家人孑然一身，当年你连那燕山候世袭的富贵都舍得，如今又岂会在乎这区区一千两银子……”她言到中途，那智聪竟又一把将那银票抓了回去，哼声丢下一句“不要白不要”就掉头而去了。
孙氏瞪着那般浮躁的背影渐渐远去，一通摇头叹息。转身步至佛坛前上了一柱香，双眼虽仰视着菩萨，心底却暗中吟叹：谁曾想流言滔滔汇成海，你随苦去我甘来……
智聪的消息果然不虚，他刚走了不到半个时辰，太监朱福就携着马皇后的懿旨和一众宫婢到了府中。由于魏国公府宅邸形制庞大，且园林众多，府中这两房妻室又分居该府之北，东西两园，如需通禀尚需些时候。因此，管家徐棠差人奉了茶果，安排朱福等来使入了“籁爽风清堂”候着。
而此刻，那谢氏正在赖嬷嬷和两个丫鬟的侍候下，于东园的牡丹仙苑内赏花。如斯时节，正是牡丹盛放的好时候。乍看庭院中，花团锦簇，彩练层叠。此中景致，作者词述《鹧鸪天》赞道：