碽妃满面委屈，反问：“臣妾一片好意，难道也成了过错？”
马皇后盯着她的双眼，道：“据本宫所知，那元顺帝轻信皇后奇氏荒淫之说，昏昧到竟以‘男女双修纵欲之术’谋求长生，且在那上都建起一座百花宫，宫外亦是遍植凌霄（3），以绝官妓生育之能——可是如此？”
碽妃闪烁其辞，可那样子却越发楚楚可怜：“前元上都确有百花宫，可那凌霄之说臣妾从未听闻。”
马皇后微闭双眸，尽力压住满腔气恼，沉声问道：“事到如今，你还跟本宫揣着明白装糊涂？”
“臣妾确实糊涂，竟不知皇后娘娘从何听来那等无稽之说。”
马皇后冷眼苦笑道：“这当记你儿周王之功……”
碽妃目现诧异之色：“橚儿？”
“若非偶然听闻他背诵蒙药医典，本宫又岂会觉察你这般手段？当然，若仅凭崔惠妃几番滑胎本宫就下此定论，确实有失公允。可若细想那孙贵妃雷同之状，岂能不让本宫看清你之居心？”
碽妃反问：“敢问皇后娘娘，那孙姐姐怀孕之时，臣妾可曾像对待崔姐姐那般献过此等殷勤？”
“固然没有，可你许是忘了，那孙贵妃居所寿安宫与那寿昌宫同处西六宫，左右相邻。而那凌霄本是攀援之花，仅需一季时令，就进了孙妃庭院。”
听到此处，碽妃故作无奈，摇头苦笑之间，缓缓从地上起了身：“按娘娘如此一说，那凌霄爬进了孙妃庭院也是臣妾罪过？”
马皇后见其神情，竟也换作一双笑眼，绕着她一再摇头道来：“当时你已身怀橚儿（4），居于东六宫的长寿宫。本宫曾有意让你迁居万安宫，与崔惠妃前后相邻，如此也好便于本宫常去照应。而你却悲悲戚戚回说，‘孕期越发思乡，居东可遥寄祝祷之心’。殊不知，遥寄祝祷之情是假，远避凌霄其祸是真！”
碽妃顿时怔了神，一个“我”字在她口中含混了半晌，却终未吐出个子午卯酉来。
马皇后挥袖道：“本宫再问你，那元顺帝皇后奇氏可是同你一样出身高丽？”
碽妃底气全无，却硬撑着身子骨，绵绵细语道：“是……又如何？”
马皇后指着她的面门，斥问：“那奇氏之父正是你未出五服的娘舅！是也不是？而你最初以宫婢之身进入前元皇宫，实则是那奇氏为其子继太子妃权氏之后，培养的又一高丽储妃，是也不是？”
经这一通盘问，碽妃险些瘫倒在地。
“你想效法那奇氏，攻心戏主，谋害龙裔，以求他朝独大，然而你千算万算，却未算计到，十年前，你的亲生骨肉竟会拿了你与那陈理的艳词唱和示与他父皇，以致你被禁足这省躬殿中。”
碽妃苦笑，道：“若臣妾确属那般心机之人，又岂能在那区区几篇诗文面前伏罪？”
“谁说不是？可本宫思来想去，这答案只有一个。”
碽妃静待下话。
“知子莫若母！”
这五个字就如五支利箭，当即刺穿了碽妃的五脏。但见她眉头顿时拧作一团，半晌无语。
马皇后淡然一笑：“当初棣儿向皇上献那艳词，看似孩童无心之举，实则另有图谋！他深知，诸皇子中能对其构成阻碍之人只有太子标儿、秦王樉儿、晋王棡儿，而此三子皆为本宫嫡出。若想与之抗衡，则必先取得远高于三位兄长的宠信，而此时，身为其母的你便成了他献给皇上的最大筹码！”
碽妃妄图狡辩：“臣妾当时乃皇上最宠之人，棣儿若真懂这般盘算，岂不是自断羽翼？”
“皇上对你宠爱不假，但绝非宠信。如此，想是棣儿也早已看得透彻。而你的存在，将使他永远背负‘庶出’之名。加之你与那陈理暧昧之行，难说哪日不会弄出事端，并殃及于他。这只会令那孩子愈发不安。与其坐等那时，倒不如利用你这生母之罪赌他个父皇之信。如此野心，你又岂会不知？”马皇后言辞间步步紧逼，直把碽妃逼至背撞了盘龙柱方才止步。且看她继续数落道，“至于你之所以在那几首艳词面前痛快承认暗慕陈理，一则是因到了那般田地，你发现你儿阴狠远胜于你，你只能‘舍车保帅’以成全你儿之心；二则，你早就吃定了皇上对你怜爱至极，情深至切，你与那陈理并未成奸，他根本不舍得杀你；你更吃定了本宫也会从中为你求情，并将你两位王子纳入本宫膝下替你教养！是也不是！”
碽妃背倚宫柱，如似打上头脱落的图画一般再次瘫做在地。自打入宫以来，碽妃所见的马皇后多是和善迎人，像眼前这般恼怒，平生初见。
“你利用本宫对你之善，皇上对你之情；你儿却利用你这生母之爱，父皇对他之信！你这一对母子，可悲！可恶！可恨！”
碽妃抱住马皇后膝盖，痛哭，“皇后娘娘……求您杀了臣妾吧……”
马皇后仰面长舒一口郁结之气，道：“本宫若想置你死地，又岂会容你至今？大明江山初定，这血雨腥风还不够多吗？自古以来，皇室父子相残，手足相杀之事还少吗？国事纷争，家事若再生乱，你我将置这王朝于何地？百年之后，丹青之上，后世子孙眼中，我等又是何颜面？”
碽妃泣泪伏过：“皇后娘娘，臣妾该死……”
听闻此言，马皇后渐感欣慰。沉思片刻，嘱咐道：“过错既已铸成，余生当思偿还。若不是当年你一念成祸，那孙贵妃与崔惠妃岂会落下终身不孕之症？更不会被皇上冷落于中都行宫。如今孙贵妃早已仙逝，当初本宫已命橚儿为其服孝三年。只可怜那崔惠妃，年纪与你相仿，就将饱尝孤独终老之苦。本宫记得她当年初孕之时，皇上曾有言在先，若其所生为皇子，将赐名‘朱楹’，授封‘安王’。本宫以为，若你将来产下男婴，就继此名讳和封号，将其过继与崔惠妃抚养，待其百年之后，也好有人为她服丧守孝。你看如何？”
碽妃哭哭啼啼回道：“臣妾愿意。”
“如此甚好。从此刻起，就将那前尘旧事寄与‘安王’，以求此生心安吧。”
碽妃听罢，伏首叩拜道：“臣妾母子叩谢娘娘厚德。”
“本宫能做的止此而已了。至于你终生禁足一事，皇上成命已出，本宫难违。曾经种种，只有你知我知。将来之事，望妹妹尽善为之。”
……
马皇后走出这省躬殿时，已是深夜。此刻，门外的朱福携宫婢已守候多时。
见马皇后跨出殿门，朱福连忙过去搀扶，请示道：“娘娘，入轿回宫吧。”
马皇后长长一声叹息，道：“扶本宫先去御花园走走。”
“娘娘，您这身子骨……”
马皇后淡淡一笑，道：“无碍的。”
过了些时候，一行人等来到御花园。朱福为马皇后着了件披风，扶她进了池边的碧螺亭落了座。
眼见中天一弯弦月，映得面前一池湖水渺如瀚海，马皇后心中五味杂陈。长长一声叹息过后，咏得一首《乌夜啼》：
『遥见今夕云头，月如眸。
倦看浮华背后千古愁。
阅不尽，看不透，几时休？
终将万紫千红付白头。』
朱福听了词中所述，心疼地说：“娘娘，您是真的累了。”
马皇后深舒满心压抑之气，感慨道：“是累了……”
“娘娘，小的有句话想说，还望娘娘莫要怪罪。”
“说吧。”
“小的方才守在那殿门外，您与碽妃娘娘的话小的也听闻几分。真没想到，碽妃娘娘曾做出那等恶毒之事。可小的无论如何都想不明白，皇上那般宠爱于她，您就没有恨意吗？”
马皇后爽然一笑，道：“本宫恨，恨自个儿没有生得那般貌美；恨自个儿韶华已逝，红颜不再；更恨她独得皇上深情，而不思珍惜。但这话儿说回来，本宫理当谢她才是。”
朱福两眼诧异，追问：“娘娘为何要谢她？”
“倘若没有碽妃，皇上又岂会掂量出本宫对他情重几何，爱深几许？”
朱福沉思片刻，再问：“可娘娘今日如此仁慈，就不怕纵虎为患？”
“碽妃性情，本宫了解。当年所为固然可恨，但其忏念之心尚存。当年她被皇上禁足之时，本宫之所以将两位皇子送至中都，交由孙贵妃和崔惠妃二位娘娘教养成人，就是要她时刻心怀愧念。若说他朝成患，倒是燕王最令本宫放心不下。他不似周王那般仁厚耿直，为谋其成肯舍生母之人，尚有何事不敢为之？”
“娘娘为何不……？”
马皇后清楚朱福下话之意，“皇上不似历代君王，为保皇权可做出残杀骨肉之事。如今膝下二十一子，一十二女，哪一个他不是疼爱有加？本宫更不可能做出那等令人诟耻之事？将来之事，将来再说，凡事自有天数和易变。本宫眼下能做之事，无非防患，仅此而已。”
“娘娘厚德，小的敬佩之至！”
“本宫若未看错，燕王定会盼其生母早死。”
“这是为何？”
“碽妃过错是其耻，碽妃名分是其辱。一心图谋荣光之人，岂会任泥污沾了容颜？因此，本宫更要碽妃好好活着，以限燕王其行。”
“敢问皇后娘娘，眼下碽妃娘娘该如何安顿？”
“明日迁居寿昌宫。”
朱福略作思揣，问道：“是崔惠妃娘娘先前处所？”
“正是。要多派几名精通诗文乐曲的宫婢侍候，三餐也要悉心料理。虽是禁足，更需厚待。”
“是。”
“记着，碽妃入住之前，命人铲了院中凌霄。本宫之心，碽妃定能明白……”
欲知后来，且看下文。