再长的路也有尽头，再远的地平线也要被踩在脚下。历经数月的艰难跋涉，明根他们总算安全抵达黔之南，两个衙役交完公差的第三天就踏上了返程。卫府兵营的将官个个都是从死人堆里爬出来的粗蛮汉子，没有多少事情能引起他们的同情怜悯，但也被明根的耿直和明姑的坚贞所感染，破例让明姑留下，还给了他们一间营房，准许明根把身体调养好些后再到兵营服役。</p>try{ggauto();} catch(ex){}
此时的黔之南正是瘴气最毒的盛夏，明根已经奄奄一息的身体在瘴气侵蚀之下，终究是回天无力。据说明根陨落在黔之南那天正好是立秋，躲过了明枪暗箭，忍过了酷暑高温，终究还是没能躲过岁月风尘，仰卧在了异乡陌路的凉爽秋风之中。千里之外的家乡，这一日的老习俗自然是要把大米捣成粉，蒸煮出洁白透明、软润香韧的“九层粄”，送别酷暑迎来清凉秋风。一朝踏上黄泉路，便再也推不了石臼，也踏不了石杵，望不到流淌的明村河，更见不着晶莹透亮的九层粄。</p>
明姑照着明村的习俗，在灵柩前摆上一碗热气腾腾的九层粄。所有人都劝明姑说，人死如灯灭，入土即故土，赶紧将遗体下葬，处理完后事早日返家乡。不管人们怎样相劝，明姑都不为所动，她要把明根带回家乡。古诗有云，知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。韩愈的悲戚跨越时空的距离，落在了明姑这个弱女子的肩头。停灵三个月后，秋霜浓露遍枝头，寒风吹散了南方的瘴气。或许是因为明姑许诺的高价钱，或许是同情弱女子的遭遇，明姑竟然在当地雇佣到了八个人，要八仙抬棺过山海路洋赶回明村。立冬之日，一声炮响，一声悲泣，一碗异乡的糯米酒，明根的灵柩迎着渐近渐冷的北风，开始了千里跋涉。</p>
不知道翻过了几座山，也不知道蹚过了几条河，这一天，他们来到了一座山脚下。明姑在前面打着招魂幡，八人抬着棺木紧随其后，转过一处山坳，大家把灵柩放在大树底下准备歇一把。忽然间，山上一声锣响，一百多号人冲了下来。正坐在地上喝水的八人一看这架势，知道是拦路抢劫的山贼冲过来了，虽然吓得脸色苍白，却没有逃跑。抢劫灵柩，没有不共戴天的杀父之仇，没有谁会干这勾当。在山贼的聚义大厅里，那个高大威猛的山大王，手捧大刀，嘴角含笑，听清楚了事情的前因后果后，当即命人在后山挖了一个大坑，将明跟的棺木扔到了深坑里。说，死就死了，不要弄得千里奔波，早点入土才能灵魂安息，你们八个人的费用由山寨支付，领了钱明天一早从哪里来就回哪里去。至于明姑，要么留下来当压寨夫人，要么与棺木一起下葬。</p>
山大王说完这些，山贼们一阵轰然叫好，当即就有人拿起铲子往深坑里填土。就在这时，让在场所有人吃惊的一幕发生了，明姑梳理了一下凌乱的头发，一个健步跳下了深坑，把身子靠在棺木上，一脸的微笑。山贼们看看山大王，又看看一脸笑意的明姑，挥动的铲子僵硬在了半空中。山大王使劲抽了几口手中的烟，猛喝一声，继续。雨点般的泥土继续往深坑落下，一会儿就将棺木掩埋了一大半，这时候明姑已经动弹不得了，泥土已经埋到了她的腰部了，用不了几分钟，明姑就要与明根的棺木一起被深埋了。那八个抬棺木的汉子都是血性汉子，他们扑通一声跪在山大王面前，恳求山大王放过这个苦命的弱女子。山大王随便几脚就将这几个人踢飞了，但那几个人还没站稳又爬了过来，再次跪在他面前。这时，明根的棺木已经全部被泥土掩埋了，泥土已经埋到了明姑的肩膀了。山大王抬头望了望天，长叹一声，继而大喊到，救人。</p>
三天之后，山大王收明姑做了义妹，当即解散了山寨，山贼们领了金银各奔东西。抬棺木的八个汉子，有七个领了赏钱原路返回，还有一个是无家无室的乞丐，在哪里都是赤条条一个人讨生存，他愿意跟着山大王。山大王原来的手下也有六个人不愿意离开，他们在这里无牵无挂，希望跟着山大王，他去哪里他们就去哪里。于是，这些人重新组成了一支队伍，将明根的棺木搬上牛车，一路向东进发。</p>
卢镇的小年已经过了，天天都是圩场，就是天上的鹅毛大雪也阻止不了人们要赶往卢镇采购年货，喝一碗卢镇冬酒的热切。农历二十六一大早，一个黑点在卢镇河远处水天相连的地方缓缓升起，迎着飘飞的鹅毛大雪，离卢镇码头越来越近，赶集的人们可以清楚的看见，那是一艘挂着白灯笼的小船，船头的招魂幡沾满了雪花，耷拉着脑袋，挂在船头一动不动。</p></div>